El investigador Ramón y Cajal y científico del IHSM La Mayora Juan M. Losada ha estudiado junto a profesionales de la Universidad de Harvard el floema de la especie Austrobaileya scandens, la primera liana leñosa conocida dentro de las plantas con flor. Losada ha explicado que esta investigación es la primera realizada en liana leñosa, un trabajo que busca comparar los sistemas de transporte de agua y nutrientes en estas peculiares plantas con los de árboles. Anteriormente, se sabía que en árboles, cuyo tronco es cónico, los conductos vasculares disminuyen su tamaño hacia la copa, permitiendo alcanzar alturas de decenas de metros (crecimiento). Esto tiene ”cierto sentido” para Losada, pero abría la incógnita sobre si sucede lo mismo con las lianas, que, a pesar de llegar a alturas considerables, no varían el tamaño de sus troncos, que además soportan una gran torsión. “En el caso de la liana hemos comprobado cómo los tubos cribosos para transportar nutrientes varían en el eje longitudinal del tallo, pero además, en la parte baja, donde hay más torsión, éstos se hacen más cortos para ajustarse a la curvatura de la propia planta”, ha reconocido Losada, que ha señalado que la adaptabilidad de los sistemas vasculares vegetales es “extrapolable a otras plantas”. El equipo también ha estudiado las hojas de la planta y su sistema de transporte de nutrientes en ellas, que se ajusta al ya estudiado en árboles, aunque muestra ciertos caracteres “primitivos”. La Austrobaileya scandens es un endemismo de la zona tropical de Queensland (área tropical de Australia) y para estudiarla los investigadores encontraron diferentes retos que afrontar ya que “se trata de una liana con flores y frutos a 20 metros de altura”, por lo que tuvieron que recurrir a arboristas especializados para “escalar” y poder estudiar los diferentes ejemplares. El trabajo, publicado en Plant, Cell and Environment, ha sido realizado por el investigador del IHSM La Mayora Juan M. Losada, junto a la estudiante Zhe He y la Profesora N. Michele Holbrook, ambas de la Universidad de Harvard (EEUU).