Ante el creciente desafío que supone la escasez de agua para la agricultura, comprender cómo las plantas utilizan este recurso es esencial para el desarrollo de cultivos más sostenibles. Un nuevo artículo, publicado en Horticulture Research, aporta información relevante sobre las bases genéticas y moleculares de la eficiencia en el uso del agua en la fresa cultivada. Los autores del estudio analizaron una colección de 132 tipos de fresa cultivadas bajo condiciones de riego limitado en comparación con controles bien regados. Mediante la integración de estudios de asociación del genoma completo (GWAS) y análisis transcriptómicos, pudieron identificar mecanismos biológicos que explican las diferencias observadas en la eficiencia en el uso del agua y otros caracteres. Los resultados mostraron que las accesiones con menor densidad estomática, es decir, con menos poros microscópicos en la superficie de las hojas, tendían a presentar una mayor eficiencia en el uso del agua en condiciones de riego normal, y un mejor comportamiento agronómico. Además se identificaron regiones genómicas asociadas con la densidad estomática y otros caracteres fisiológicos, así como genes candidatos que podrían contribuir a la variación natural observada en estos caracteres. Por último, los análisis transcriptómicos revelaron patrones de expresión génica diferenciales en variedades con distinta eficiencia en el uso del agua, lo que sugiere la existencia de diferentes estrategias para equilibrar la captación de carbono y la pérdida de agua. El estudio, liderado por Iraida Amaya del IHSM La Mayora (UMA-CSIC), ha sido realizado en colaboración con investigadores del IFAPA Málaga, entre los que se encuentra el primer autor Mario Ruiz-Velázquez. En conjunto, los resultados constituyen la primera caracterización integrada de la eficiencia en el uso del agua en fresa, y la base para futuras investigaciones y programas de mejora genética orientados al uso sostenible de los recursos hídricos.