El aroma de la fresa es un componente clave de la calidad del fruto, ya que influye en la preferencia del consumidor y también participa en interacciones ecológicas como la defensa frente a plagas. Un artículo recientemente publicado por la revista Horticulture Research analiza la base genética de la variación en la composición de compuestos volátiles implicados en el aroma del fruto de fresa. Para ello, los autores usaron un germoplasma de la especie silvestre Fragaria vesca procedente de Europa, previamente secuenciado y analizado para el contenido de volátiles. Mediante un estudio de asociación del genoma completo (GWAS), se identificaron numerosos SNPs asociados a estos compuestos volátiles relacionados con el aroma, incluyendo ésteres, lactonas, terpenoides y metilcetonas. A partir de estos resultados, los investigadores seleccionaron el gen FvJMT2 para validar su asociación con el contenido en metil benzoato y metil cinamato, dos ésteres bencenoides volátiles vinculados al aroma de la fresa. Ensayos funcionales en hojas de Nicotiana benthamiana y en frutos de fresa confirmaron su papel en la biosíntesis de metil benzoato, mientras que análisis enzimáticos mostraron que codifica una metiltransferasa capaz de actuar sobre varios sustratos relacionados, con preferencia por el ácido benzoico. Además, el estudio demostró que el metil benzoato reduce la atracción de moscas de la especie Drosophila suzukii, lo que sugiere un papel dual en la calidad del fruto y la defensa. El estudio, liderado por Carmen Martín Pizarro y David Posé, y llevado a cabo por Raquel Jiménez-Muñoz, María Urrutia (autoras principales) y Victoriano Meco del IHSM La Mayora (UMA-CSIC) junto a colaboradores de otras instituciones, aporta nuevos conocimientos sobre la genética del aroma de la fresa, y abre nuevas oportunidades para identificar genes implicados en la biosíntesis de compuestos clave que permitan mejorar variedades para obtener una mayor calidad del fruto y una mayor resistencia natural a plagas.