El sabor de la fresa es un factor clave en la preferencia de los consumidores, pero muchas variedades modernas han perdido parte de su aroma característico. En un nuevo estudio colaborativo, co-liderado por los Drs. Seonghee Lee y Vance M. Whitaker (Universidad de Florida) junto con el Dr. David Posé (IHSM La Mayora, UMA-CSIC), se ha investigado la base genética de las γ-lactonas, un grupo de compuestos volátiles responsables de las notas dulces y afrutadas de la fresa. Mediante la combinación de estudios de asociación del genoma completo (GWAS), análisis transcriptómicos y ensayos funcionales, se identificaron genes clave que controlan la producción de lactonas tanto en fresa cultivada (Fragaria × ananassa) como en fresa silvestre (Fragaria vesca). En particular, se identificó un nuevo gen, FaECH, que desempeña un papel fundamental en el aumento de los niveles de estos compuestos. La validación funcional mediante ensayos de expresión transitoria confirmó que este gen regula directamente la acumulación de estos importantes compuestos aromáticos. Además se identificó y validó un gen relacionado en fresa silvestre, FvECH-like, en la síntesis de γ-lactonas, lo que pone de manifiesto la existencia de mecanismos genéticos tanto conservados como específicos en el control de estos compuestos entre especies cultivadas y silvestres. El estudio también proporciona nuevos marcadores moleculares que podrán utilizarse en programas de mejora para seleccionar variedades con mejor sabor. Varios investigadores del IHSM La Mayora participan en este estudio, en contreto María González Blanco y Carmen Martín-Pizarro además de Posé, reforzando así el papel del instituto en el avance del conocimiento sobre la calidad del fruto y la mejora de cultivos. Los resultados, recientemente publicados en la revista New Phytologist, suponen un paso importante hacia el desarrollo de fresas con mayor calidad sensorial, combinando conocimiento fundamental sobre el metabolismo del fruto con aplicaciones prácticas para la agricultura.