Un grupo de investigadores ha estudiado el impacto de las infecciones mixtas de virus, en concreto Tomato Clorosis Virus (ToCV) y Tomato yellow leaf curl virus (TYLCV) en plantas de tomate y el comportamiento de la mosca blanca (Bemisia tabaci) que funciona como insecto vector de transmisión de virus y han demostrado que las señales visuales producidas en planta por estos virus son determinantes para atraer a la mosca y tener mayores posibilidades de propagar la infección en cultivos. La investigadora del IHSM La Mayora y el CRAG Irene Ontiveros ha explicado que las infecciones mixtas en plantas de tomate son “mucho más comunes de lo que se cree” y que ambos virus afectan de forma frecuente a los cultivos de tomate a nivel mundial, causando pérdidas económicas a los agricultores. La mosca blanca Bemisia tabaci es el insecto vector responsable de estas co-infecciones, transmitiendo los virus que causan una serie de síntomas fácilmente identificables. En el caso de ToCV se manifiestan manchas amarillas (cloróticas) distribuidas de forma irregular, mientras que con TYLCV los síntomas suelen ser más severos, causando amarilleo y rizado de las hojas por lo que es conocido popularmente como “virus de la cuchara”. “Los virus en planta, al igual que en las personas, causan una serie de síntomas tanto visuales como olfativos que en el caso de las infecciones en tomate pueden ser utilizados para atraer al insecto vector, aspecto que hemos querido demostrar en este trabajo”, ha señalado Ontiveros, que ha señalado que su objetivo era corroborar si estos cambios favorecen o no a la dispersión del virus y si estos “colaboran” entre sí para promover la propagación. Para este trabajo se estudiaron plantas infectadas con ToCV, TYLCV y plantas con ambos virus (infección mixta) en diferentes estadios para estudiar la severidad de los síntomas y sus efectos en el insecto vector. Tras más de tres años de trabajo el equipo ha demostrado que la evolución de las infecciones mixtas comienza con síntomas leves, similares a los de ToCV en las primer etapas de la infección para ir incrementándose rápidamente en etapas más tardías, sugiriendo así que se da una interacción sinérgica entre ambos virus, es decir, que colaboran entre sí. Además, se ha demostrado que la infección mixta favorece la acumulación de ToCV en plantas en comparación con la presencia de este virus en solitario en planta. Tras varios estudios del impacto de las señales olfativas y visuales en mosca blanca (Bemisia tabaci) se ha demostrado que muestra un efecto neutral ante las primeras mientras que las señales visuales en planta inducidas por la infección con TYLCV cuentan con un papel muy importante en la atracción de este insecto vector y propagar con éxito en virus. Este trabajo, publicado en la revista Phytopathology, ha sido realizado por los investigadores del IHSM La Mayora Juan Antonio Díaz Pendón e Irene Ontiveros junto al investigador del CRAG Juan José López-Moya.