Investigación sobre Opuntia para la Diversificación Agrícola en Regiones Semiáridas de España (ORADIS

El proyecto ORADIS se centra en el estudio de las especies de Opuntia para avanzar en el conocimiento científico sobre su diversidad genética, adaptación local y potencial agronómico. Estas plantas, conocidas por su notable resistencia a las condiciones áridas, son particularmente relevantes en las regiones semiáridas de España, donde las presiones climáticas y la limitada disponibilidad de agua desafían los sistemas agrícolas tradicionales. ORADIS investiga poblaciones de Opuntia cultivadas y silvestres, principalmente aquellas de Opuntia ficus-indica, en España, comparándolas con su centro de origen en México. A través de herramientas genéticas avanzadas y modelado ecológico, el proyecto busca descubrir conocimientos clave sobre la adaptación de estas especies a diferentes entornos y abordar los desafíos relacionados con la reducción de la diversidad genética en las poblaciones introducidas. Además, el proyecto secuenciará un genoma de referencia de Opuntia, estableciéndolo como un organismo modelo para investigaciones futuras y permitiendo la identificación de genes clave relacionados con la tolerancia a la sequía, la resistencia a plagas y la productividad. También se examinarán las prácticas agrícolas tradicionales para evaluar su papel en la integración sostenible de Opuntia en los sistemas agrícolas modernos. El proyecto aborda dos desafíos críticos. En primer lugar, el potencial invasor de las especies de Opuntia en ecosistemas naturales, que puede amenazar la biodiversidad y requiere una gestión cuidadosa. En segundo lugar, la plaga Dactylopius opuntiae, que ha causado graves daños a las poblaciones de Opuntia en España y otros lugares, poniendo en peligro la viabilidad de este cultivo. En línea con los objetivos internacionales y europeos, ORADIS apoya los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), incluyendo el ODS 13 (Acción por el Clima) mediante la promoción de sistemas agrícolas resilientes al clima; el ODS 12 (Producción y Consumo Responsables) a través del uso sostenible de los recursos de Opuntia; y el ODS 15 (Vida de Ecosistemas Terrestres) mediante la mejora de la biodiversidad y la contribución a la restauración de tierras en regiones semiáridas. A nivel europeo, el proyecto contribuye a los objetivos del Pacto Verde Europeo y la Estrategia "De la Granja a la Mesa" (2021–2027) al promover sistemas alimentarios sostenibles, justos y respetuosos con el medio ambiente. Desarrollado a través de un enfoque interdisciplinario que combina trabajo de campo, análisis de laboratorio y modelado computacional, el proyecto genera conocimientos críticos para mejorar la gestión y el uso sostenible de Opuntia en contextos agrícolas mediterráneos. Estos hallazgos proporcionarán herramientas valiosas no solo para la comunidad científica, sino también para los agricultores locales y las comunidades rurales, fomentando sistemas agrícolas resilientes y productivos mejor adaptados a los desafíos del cambio climático