Los efectos de derrame de los depredadores desde las islas de recursos a los ecosistemas circundantes (SPILL-ISLAND)

En zonas semi-áridas, dónde la vegetación es parcheada, predominan los cambios abruptos en productividad a pequeña escala. En estos ecosistemas, las plantas forman islas de recursos (IR), dónde la productividad y diversidad son máximas. Dichas IR hospedan comunidades animales, y entre los artrópodos más grandes se encuentran depredadores que pueden alimentarse tanto dentro como fuera de las IR. Por tanto, las IR pueden tener efectos de derrame en el hábitat circundante, menos productivo, una hipótesis no contrastada hasta la fecha. Predecimos que los IR más productivas mantendrán mayores y más diversas comunidades de artrópodos, y también poblaciones de artrópodos depredadores generalistas de mayor tamaño. Como los últimos tienen áreas de campeo mayores y son más sensibles a la falta de recursos, serán los que ejercerán mayor control descendente (top-down) en el hábitat circundante. Los anteriores conceptos son de gran relevancia para la actual práctica de introducir arbustos nativos en invernaderos en el sureste ibérico, cuyo fin es facilitar el hábitat a los enemigos naturales y la eficacia del control biológico. El presente proyecto tiene 3 objetivos: 1) Usar fauna epígea, fácilmente manipulable en el campo, e IR de palmito (Chamaerops humilis), especie abundante en Cabo de Gata, para contrastar la hipótesis de derrame de las IR. Para comprobar si la productividad de las IR afecta a la diversidad, abundancia y tamaño de la fauna, la manipularemos usando tejados de reducción de lluvia durante 2 años bajo C. humilis y haremos comparaciones con pies de C. humilis sin tejado. Al cabo de un año de establecer los tejados eliminaremos los depredadores experimentalmente y predecimos que dado que el diferencial de productividad entre la IR y los alrededores será menos pronunciada en IR con tejado, el control descendente (sobre la descomposición, y la diversidad y abundancia de niveles tróficos inferiores fuera de la IR) será menor, dado que además la depredación intragremial y el canibalismo serán también menores. 2) Partiendo de la hipótesis de derrame de las IR, construir una serie de modelos espaciales depredador-presa, y lanzar simulaciones en un MBI de última generación implementado por el equipo de investigación para predecir qué combinación de rasgos de depredadores, y qué tamaño, forma, productividad, densidad y diversidad de las IR maximiza la persistencia de depredadores grandes o diana, y como todo ello maximiza el control descendente y la diversidad en los ecosistemas. 3) Usar nuestras propias isolíneas de hembras del ácaro Amblyseius swirskii, altamente eficiente en control biológico, que obtuvimos durante un proyecto anterior, para medir rasgos adicionales (tasa de dispersión y tendencia al canibalismo) y llevar a cabo experimentos de selección artificial combinadas con algunas de las simulaciones del apartado anterior, con el fin de maximizar la persistencia y la eficiencia en el control biológico de estos ácaros, que serán corroboradas en condiciones de semi-campo.